La rencontre avec les baleines

Les eaux polynésiennes sont propices à la reproduction des baleines. On croise souvent ces énormes et mythiques cétacés accompagnés de leurs petits, au large de la plupart des îles, notamment dans le détroit, à Tahiti et Moorea. Le Pacifique Sud n’est pas encore un sanctuaire où ces mammifères sont protégés de la chasse – ainsi en a décidé, en 2001, la Conférence baleinière internationale de Londres (CBI). Le moratoire sur la chasse à la baleine mis en place en 1986 est cependant assuré d’être reconduit tant que les deux tiers des pays représentés ne voteront pas contre. Et le Japon, principal opposant, a renoncé à le remettre en cause pendant la réunion annuelle de la CBI. Greenpeace s’est félicité de cette prolongation –trop courte cependant – du moratoire, estimant « totalement irresponsable » toute reprise, même « contrôlée », de la chasse à la baleine. Plusieurs pays, comme le Japon, la Norvège et certains petits pays des Caraïbes, demandent la fin de ce moratoire, et affirment que la menace d’extinction de certaines espèces de cétacés n’est plus à craindre. Le spectacle, de septembre à novembre, de ces animaux, venus des eaux glacées de l’Arctique se réfugier dans les eaux chaudes du Pacifique, est si fascinant, que l’on ne peut que plaider en faveur du maintien du moratoire. De fait, seulement sept espèces de cétacés sont protégées, et le nombre des prises ne cesse d’augmenter, malgré les interdictions internationales depuis 1990.
À Nuku Hiva on peut approcher des centaines de baleines « melon head », de novembre à mars.